Technologies chinoises de liquéfaction du GNL : une avancée pour la Russie ? 

C’est une question qui revient ces derniers temps de plus en plus souvent en marge des conférences sectorielles et des discussions de travail. Beaucoup, en particulier ceux qui ne sont pas immergés dans les détails techniques, considèrent les équipements et les projets chinois comme simplement une alternative moins coûteuse aux projets occidentaux. Mais c'est superficiel. La véritable histoire concerne autre chose : la transition rapide de l’importation de solutions toutes faites à la création de nos propres chaînes technologiques, parfois non standard, parfaitement adaptées aux spécificités russes. Ou ne vous allongez pas. Comprenons-le sans gloss.

Du ?fer? au processus : là où réside la vraie valeur

Quand ils parlent de la technologie chinoiseLiquéfaction du GNL, la première chose qui vient à l’esprit est bien sûr les échangeurs de chaleur, les turbodétendeurs, les pompes cryogéniques. Oui, les fabricants chinois comme Zhangjiagang CIMC ou Sichuan Air Separation ne sont plus des artisans. Leur équipement est testé dans des dizaines d’installations en Chine. Mais la clé n'est pas dans un appareil séparé. L'intérêt réside dans la conception globale de l'ensemble du cycle technologique, depuis la préparation des matières premières jusqu'au chargement dans un camion-citerne. Et c’est là que les sociétés d’ingénierie chinoises, issues du travail d’entrepreneurs pour le marché intérieur, ont accumulé une énorme expérience.

Prenons par exemple les usines de liquéfaction de petite et moyenne taille. Pour les champs éloignés ou les stations-service (GNS), cette tendance en Russie ne fait que prendre de l'ampleur. Au cours des dix dernières années, les Chinois semblent en avoir construit plus que quiconque dans le monde. Ils ont appris à optimiser de tels projets pour une composition gazeuse spécifique, souvent imparfaite, dans des conditions climatiques difficiles (même si leur nord n'est pas le nôtre, j'en conviens). Leurs solutions pour, par exemple, les cycles à l'azote ou aux réfrigérants mixtes pour les petites capacités sont devenues très raffinées et, surtout, rapidement mises en œuvre.

Mais il y a une nuance qui est rarement évoquée dans les présentations. Cette « netteté » confine parfois à une standardisation rigide. Un entrepreneur chinois peut proposer une solution éprouvée qui a parfaitement fonctionné dans le Sichuan, mais pour le gaz à forte teneur, par exemple, en azote ou en CO2 dans notre champ, cela nécessitera une sérieuse adaptation. Et c’est ici que commence la partie la plus intéressante : les négociations sur l’ampleur du transfert de technologie et la volonté de la Chine d’apporter des améliorations. Tout le monde n’y va pas.

Étude de cas : quand la spécificité brise le schéma

Je vais vous parler d’un projet sur lequel je suis tombé indirectement. Nous parlions d'une usine modulaire de liquéfaction de gaz de pétrole associé (APG) d'une capacité d'environ 100 000 tonnes par an. Un entrepreneur chinois avec un bon portefeuille a été retenu. Leur technologieLiquéfaction du GNLétait basé sur un réfrigérant mixte propane-éthane. Tout semblait parfait sur le papier jusqu’à ce que nous parvenions à une analyse détaillée de la composition du gaz.

Il s'est avéré que notre APG contenait des impuretés instables d'hydrocarbures lourds, dont la concentration pouvait « flotter ». Le système chinois standard de traitement du gaz a été conçu pour des matières premières plus stables. Leurs ingénieurs ont d’abord insisté sur leur solution standard : ils disent que c’est efficace, que c’est fiable. Il a fallu des semaines de discussions techniques pour prouver la nécessité de renforcer le front de préparation, d'installer un séparateur supplémentaire et un système de contrôle plus flexible. En conséquence, le projet a changé, le coût a augmenté, mais de futurs problèmes de colmatage des échangeurs de chaleur ont été évités.

Ce cas est une illustration de la règle générale. Les technologies chinoises sont souvent un «concepteur» de très haute qualité, mais leur assemblage pour une tâche russe non triviale nécessite que le client ait une compétence approfondie et la capacité de dialoguer au niveau technique. Sinon, vous risquez de vous retrouver avec une box qui, en théorie, fonctionne, mais qui, dans nos conditions, sera constamment « capricieuse ».

Le rôle de l’ingénierie : les instituts de design comme pont

Ici, il convient de souligner une couche distincte d’acteurs : les instituts de design chinois. Ce ne sont pas seulement des bureaux avec des dessinateurs. Ce sont des structures qui cumulent l’expérience de centaines de projets. Ils deviennent souvent ce « traducteur » entre l’équipement fini et les spécificités du site du client.

Ici, par exemple,Chengdu Yizhi Technology Co.(leur site Internet estyzkjhx.ru). Il s’agit précisément d’un tel institut de design créé sur la base d’une entreprise technologique. Leur description indique qu'ils ont été fondés par Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. en 2013. Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Ces entreprises ont généralement accès à un large éventail de solutions technologiques, peuvent combiner des équipements de différents fabricants et, surtout, sont responsables de l'ensemble du cycle - depuis l'étape FEED jusqu'à la mise en service. Pour un client russe, travailler avec un tel institut peut être moins risqué que d'acheter directement du matériel. chez le fabricant.

Mais il y a ici aussi des pièges. Leur expertise est centrée sur les normes et réglementations chinoises (GB, HG). L'intégration de ces solutions dans le domaine des réglementations russes en matière de sécurité industrielle, des exigences SNiP et Rostekhnadzor constitue un travail considérable et distinct. Ils proposent souvent des documents « clé en main », mais le prix peut ne pas inclure un ensemble complet de documents pour l'examen russe. Ce point doit être traité avec le plus grand soin dans le contrat, sinon le projet entrera dans la phase d'approbation.

Pas seulement des succès : les leçons des échecs et des goulots d’étranglement.

Pour que le tableau soit objectif, les problèmes ne peuvent être ignorés. L'un des principaux est la logistique et le service. Oui, les entreprises chinoises ont commencé à offrir des garanties plus longues. Mais que se passe-t-il lorsqu’une vanne ou un capteur spécifique tombe en panne sur un site distant en Sibérie ? Attendre un spécialiste ou une pièce de rechange en provenance de Chine prend du temps et entraîne des temps d'arrêt. À cet égard, les acteurs des réseaux occidentaux disposent souvent d'une infrastructure de services plus développée en Russie, mais avec des prix différents.

Une autre leçon tirée d’un certain nombre de tentatives infructueuses est la sous-estimation du climat. Je connais l'histoire de la fourniture de réservoirs cryogéniques chinois à l'une des premières stations-service pilotes. D’après le passeport, tout pouvait résister à -40°C. Mais ils n'ont pas pris en compte les charges cycliques, la pression du vent dans notre région et la durée de ces températures. Après deux saisons, des microfissures sont apparues le long des soudures. Le problème a été résolu, mais a nécessité un renforcement supplémentaire des structures et une révision des règles de fonctionnement. Après cet incident, les Chinois finalisèrent leurs calculs pour les approvisionnements du Nord.

Et le troisième point est le « nombre ». Les systèmes de contrôle et les systèmes de contrôle de processus automatisés fournis sous forme d'ensemble se révèlent parfois être une « boîte noire » ? avec une interface en chinois/anglais uniquement et des droits d'accès limités pour le personnel local. Reprogrammer quelque chose pour répondre aux besoins locaux peut être extrêmement difficile. C'est une question de négociation, mais elle est souvent abordée trop tard.

Alors est-ce une avancée ? Dans l'attente

Revenons à la question du titre. Est-ce définitivement une avancée ? Non, il s'agit plutôt d'une alternative puissante et très pragmatique qui couvre de nombreuses niches, notamment sur le segment des petites et moyennes capacités, où les besoins en investissements sont critiques. Technologie chinoiseLiquéfaction du GNL- ce ne sont plus des copies, mais des développements indépendants et viables.

Leur principal atout est la rapidité et l’évolutivité. Ils ont appris à créer des solutions fiables et efficaces, rapidement et à des prix raisonnables. Pour la Russie, compte tenu notamment des changements géopolitiques actuels dans les chaînes d’approvisionnement, cela ouvre de nouvelles opportunités pour le développement de sa propre infrastructure gazière, notamment à la périphérie du réseau de gazoducs.

Mais le succès ne dépendra pas d’un emprunt aveugle, mais d’une hybridation compétente. De la capacité des sociétés d’ingénierie et des clients russes à prendre les meilleurs développements chinois et à les « greffer ». à nos normes de sécurité et à nos pratiques opérationnelles, et il est impératif d’insister sur une localisation et une adaptation approfondies des services. Ce n’est qu’à ce moment-là que la coopération deviendra véritablement stratégique et ne se limitera pas à un simple achat ponctuel d’équipement. Jusqu’à présent, nous sommes au milieu de ce voyage, plein de découvertes et de problèmes techniques complexes qui doivent encore être résolus.