La Chine est-elle le premier exportateur d’hydrogène par conversion ? 

C’est une question qui est souvent revenue ces derniers temps dans les discussions de l’industrie et lors d’événements spécialisés. Beaucoup imaginent immédiatement des pétroliers géants à hydrogène liquide ou des projets de pipelines à grande échelle. Mais la réalité, surtout dans son contexteconversions, s’avère souvent plus complexe et prosaïque. Si nous parlons d’exportations nettes d’hydrogène moléculaire, la Chine n’est pas encore en tête. Cependant, lorsque l’on approfondit la chaîne de valeur – à savoir l’exportation de technologies, de solutions d’ingénierie et de systèmes de production complets pour la production d’hydrogène, notamment via des processus de conversion d’hydrocarbures ou d’électrolyse – le tableau change radicalement. C’est là que les entreprises chinoises, notamment les géants de l’ingénierie, font preuve d’une activité considérable. Ce que l'on oublie souvent, c'est quepremier exportateur- ce n'est pas forcément celui qui charge le gaz dans les réservoirs, mais celui qui détermine comment et sur quels équipements ce gaz sera produit dans le monde.

Où est la véritable « exportation » ? Pas de gaz, mais de technologie

En travaillant sur des projets en Asie centrale et au Moyen-Orient, je rencontre constamment le même schéma. Les clients locaux souhaitent construire une usine de conversion du gaz naturel en hydrogène pour leurs raffineries ou la production d'ammoniac. Ils étudient les propositions d'entrepreneurs européens, coréens et japonais. Et de plus en plus - des Chinois. De plus, ces derniers ne viennent pas les mains vides, mais avec des packages technologiques éprouvés qui ont déjà été testés dans des dizaines d’installations en Chine. Il ne s’agit pas seulement de vendre une licence. Il s'agit d'un cycle complet : conception FEED, fourniture des équipements critiques (réformateurs, réacteurs, systèmes d'épuration PSA), supervision de l'installation et mise en service. En fait, ils exportent des usines entières clé en main. Et en ce sens, la Chine est depuis longtemps un titan.

Je me souviens d'un projet en Ouzbékistan, où des options de modernisation de la production d'hydrogène étaient envisagées. Le consortium européen a proposé une solution belle, mais coûteuse et "peu flexible", avec un certain nombre de conditions pour la logistique et le service futur. Une société d’ingénierie chinoise, que je ne nommerai pas ici, a apporté une conception modulaire toute faite. Leur atout n'était pas l'efficacité révolutionnaire (l'efficacité était comparable), mais l'adaptabilité : les équipements pouvaient être fournis en gros blocs, ce qui réduisait fortement le temps d'installation sur site. Et surtout, ils étaient prêts à assumer des obligations à long terme en matière de fourniture de catalyseurs et de consommables. C’est là le véritable « soft power » de l’exportation technologique.

Cela vaut la peine de faire une remarque importante ici. Quand ils parlent deconversions, le résument souvent au reformage du méthane à la vapeur (SMR). Mais les instituts d’ingénierie chinois promeuvent activement d’autres voies, en particulier là où il existe un accès aux fractions d’hydrocarbures ou où il est nécessaire d’utiliser des gaz dérivés. Je vois souvent dans leur portefeuille des installations de conversion du monoxyde de carbone (changement de CO) ou même d'oxydation partielle (POX) de matières premières plus lourdes. Leur niche est la capacité de travailler avec les « imparfaits » ? matières premières et offrir des solutions rentables aux pays industriels émergents où la propreté et l'efficacité ne sont pas toujours des priorités absolues par rapport au prix et à la rapidité de mise en service.

Battlefield : instituts d'ingénierie et de conception

Ce sont les instituts de design qui sont à l’avant-garde de cette exportation technologique. Ils accumulent de l'expérience, standardisent les solutions et agissent comme un guichet unique pour les clients étrangers. L'un des exemples les plus frappants d'un tel joueur estChengdu Yizhi Technology Co. (https://www.yzkjhx.ru). Il ne s'agit pas simplement d'un bureau, mais d'un institut de conception à part entière, créé sur la base de Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. en 2013. Le capital social de 120 millions de yuans montre des intentions sérieuses. De telles entreprises apparaissent rarement dans l’actualité de « l’économie de l’hydrogène », mais ce sont elles qui font le gros du travail : elles calculent les bilans matières, sélectionnent les tailles standards des appareils et optimisent les circuits thermiques. Leur site Internet est généralement un catalogue de projets réalisés : production de gaz de synthèse, d'hydrogène, d'ammoniac, de méthanol. Et pour de nombreux pays d’Asie, d’Afrique et de la CEI, postuler à un tel institut est la première étape logique.

Travailler avec eux a ses propres spécificités. Les négociations techniques peuvent être très substantielles ; les ingénieurs, de leur côté, réfléchissent souvent à des blocs technologiques spécifiques de leur catalogue. Parfois, c'est un inconvénient : il n'y a pas assez de flexibilité pour une tâche non standard. Mais pour les projets standards, c’est un énorme plus : les risques et les délais de conception sont réduits. Je me souviens que lors d'un appel d'offres, leur représentant avait dessiné en quelques heures un schéma technologique de base et donné une estimation approximative, tandis que les partenaires occidentaux demandaient un mois pour préparer une proposition commerciale. Dans une entreprise où le temps, c'est de l'argent, cette approche permet de remporter des contrats.

Cependant, tout ne se déroule pas sans heurts. Un problème courant auquel les clients sont confrontés après avoir lancé de tels projets clé en main. objets est la dépendance à l’égard des pièces de rechange et des catalyseurs d’origine. Un entrepreneur chinois peut proposer un prix très compétitif pendant la phase de construction, mais les coûts d’exploitation à long terme sont alors liés à sa chaîne d’approvisionnement. Ce n’est pas toujours une mauvaise chose, mais cela nécessite une attention particulière dans le contrat. C’est précisément le compromis que vous devez connaître lors du choix d’un tel partenaire.

?Vert? Twist : la Chine restera-t-elle en tête ?

Désormais, le monde entier parle d’hydrogène vert produit par électrolyse à partir de sources d’énergie renouvelables. Et ici, une question logique se pose : qu’en est-il de la Chine, qui se concentre traditionnellement sur la conversion des matières premières fossiles ? Mon constat est le suivant : les acteurs chinois ne vont pas abandonner cette plateforme. Ils développent de manière agressive leur capacité de production d'électrolyseurs, principalement alcalins (ALK), et commencent déjà à les exporter. Leur avantage réside, encore une fois, dans l’échelle et le coût. L'installation d'un électrolyseur mégawatt fabriqué en Chine peut coûter 30 à 40 % de moins que son homologue européen. Fiabilité et efficacité ? Bien que des questions subsistent, les données des projets pilotes varient. Mais ils apprennent et s’adaptent activement.

Une voie hybride plus intéressante que je vois dans leurs nouvelles offres consiste à intégrer des unités de conversion avec des systèmes de captage du carbone (CCS) ou à combiner des unités « grises ». de l'hydrogène avec du ?vert? pour réduire votre empreinte carbone. Il s’agit d’une approche pragmatique, en particulier pour les pays disposant d’infrastructures gazières existantes. Au lieu de construire de toutes pièces des parcs géants d’énergies renouvelables et des électrolyseurs, vous pouvez améliorer votre SMR existant en ajoutant le CSC. Et des instituts de conception comme Chengdu Yizhi Technology Co. Ils ont les compétences nécessaires pour une conception aussi complexe. Ils voient en « vert » ? la transition n’est pas une menace, mais une nouvelle opportunité commerciale.

Mais c’est là un défi. L'exportation de technologies « vertes » ne concerne pas seulement l'équipement, mais également le respect de normes internationales strictes en matière de comptabilité carbone et de certification environnementale. Jusqu’à présent, les entreprises chinoises ne sont pas fortes dans ce domaine. Leur force réside dans l’ingénierie et la production de fer. Faible - soft power : certification, normes, conseil en environnement. Pour resterpremier exportateurdans le nouveau paradigme, ils devront développer ces compétences.

Expérience personnelle : leçons et perspectives

Travaillant en tant que consultant sur un projet de ravitaillement en hydrogène au Kazakhstan, nous avons envisagé différentes sources d'hydrogène. Une option locale est la conversion du gaz naturel. Des demandes de renseignements ont été envoyées aux fournisseurs de technologie chinois et européens. Les Chinois ont été les premiers à envoyer une proposition commerciale, littéralement une semaine plus tard. Il comprenait un cahier des charges détaillé, un modèle 3D de l’installation et un calendrier de livraison porte-à-porte. Mais lorsque nous avons commencé à approfondir les détails, par exemple sur la composition garantie du gaz de production lorsque la composition de la matière première fluctue, les réponses sont devenues vagues. Il leur était plus facile de proposer un bloc standard que de l'adapter en profondeur à nos conditions. En conséquence, le projet a été gelé, mais la leçon a été retenue : les solutions chinoises sont idéales pour les tâches qui s'inscrivent dans leur catalogue prêt à l'emploi. Pour des tâches uniques et atypiques, de la prudence et des spécifications techniques très détaillées sont de mise.

Une autre idée concerne l’après-vente. Les Européens ou les Japonais disposent souvent d'un système de support technique bien organisé avec des ingénieurs sur place. Pour les entreprises chinoises, ce service peut être moins formalisé. Souvent, tout dépend des contacts personnels avec le chef de projet. D'une part, cela vous permet de résoudre rapidement les problèmes par téléphone. En revanche, cela crée des risques lors du changement de personnel. C'est un point important pour les négociations : les conditions de service doivent être précisées de la manière la plus précise possible.

Malgré ces nuances, la tendance est évidente. La part du « fer » technologique et de l’ingénierie chinoise dans les nouveaux projets de production d’hydrogène (par tous les moyens) dans les pays en développement ne fera qu’augmenter. Leur capacité à proposer une solution équilibrée en termes de prix et de délais est inégalée sur de nombreux marchés.

Conclusion : repenser le leadership

La Chine aussipremier exportateur d'hydrogène par conversion? Si par exportation nous entendons le transport de H2 comprimé ou liquéfié, alors non, et il est peu probable que cela le devienne dans les années à venir. Les principaux flux vont des régions où l’énergie est bon marché (SER ou gaz) vers celles où l’énergie est rare. Mais si nous interprétons les exportations de manière plus large – comme l’exportation de la capacité à produire de l’hydrogène – alors la réponse sera affirmative. La Chine exporte elle-même cette opportunité, sous forme de technologie, de documentation de conception, de réacteurs et de colonnes.

Leur force réside dans un marché intérieur gigantesque qui a permis aux sociétés d’ingénierie de se perfectionner et dans un soutien gouvernemental qui permet à ces entreprises de se lancer à l’extérieur avec des conditions de financement très agressives. Chengdu Yizhi Technology Co. Type Design Institute - C'est un soldat typique de cette armée. Il ne fait pas de découvertes révolutionnaires, mais il sait comment reproduire rapidement, à moindre coût et de manière fiable des solutions éprouvées dans le monde entier.

Par conséquent, la prochaine fois que nous parlerons des leaders de la course à l'hydrogène, il convient de regarder non seulement les calendriers de production de H2 pur, mais également les listes des sous-traitants EPC dans les usines en construction de l'Arabie Saoudite à l'Indonésie. Vous y trouverez la réponse à un leadership réel et pratique. Et cette réponse mènera de plus en plus à la Chine. Leur parcours est celui d’un industrialisateur de l’infrastructure mondiale de l’hydrogène, et dans ce rôle, ils n’ont pas d’égal en termes d’échelle et de rapidité.