Chine : leader dans la technologie des blocs GNL ? 

Lorsqu’on parle de leadership dans la technologie du GNL, beaucoup pensent immédiatement aux géants japonais ou coréens. Bien entendu, ce n’est pas une erreur, mais la situation a beaucoup changé au cours des dix dernières années. Si auparavant les entreprises chinoises étaient principalement associées à la construction à grande échelle et à l'adaptation de technologies étrangères, on entend de plus en plus souvent parler de leurs propres développements, et pas seulement en théorie, mais dans des projets spécifiques qui fonctionnent déjà ou sont sur le point d'être lancés. Mais est-ce un leader ? Ici, vous devez le comprendre, ne regardez pas les gros titres, mais les détails : de quoi sont exactement capables les ingénieurs chinois, où ils ont vraiment dépassé et où ils rattrapent encore leur retard, et surtout - à quoi cela ressemble dans la pratique, sur le site.

De l’adaptation à l’innovation : l’évolution d’une approche

Tout a commencé, comme partout ailleurs, par les importations. Je me souviens des premiers grands terminaux GNL en Chine - le cœur était constitué des lignes technologiques d'Air Products, Linde, Shell. La tâche était simple : construire, lancer, assurer la fiabilité. Mais même alors, les entrepreneurs et les instituts de design chinois ne se sont pas contentés de copier. Ils ont fouillé la documentation, compté chaque vanne, essayé de comprendre pourquoi l'échangeur de chaleur était configuré de cette façon, pourquoi il y avait de telles tolérances. Il ne s'agissait pas d'un copier-coller aveugle, mais d'une ingénierie inverse dure dans le bon sens du terme, dans le but non pas de voler, mais de comprendre les principes pour ensuite faire votre propre truc.

Le tournant, à mon avis, a été les projets de la Route de la Soie et les exigences strictes en matière de localisation pour les projets nationaux. L’État a commencé à faire pression : on ne peut pas dépendre éternellement des licences étrangères. Et les premières tentatives pour créer les leurs ont commencéTechnologies GNL. D'abord pour les petites installations, des solutions modulaires, par exemple pour le ravitaillement de navires ou de villages isolés. Là, les exigences d'efficacité sont un peu plus douces, mais vous pouvez acquérir de l'expérience. Et ils ont réussi. Des entreprises comme CIMC Enric ont commencé à proposer des modules completsBlocs GNLclé en main, qui était déjà en concurrence sur le prix et les délais de livraison.

Nous parlons maintenant de centrales de base à grande échelle. Les ingénieurs chinois revendiquent leurs propres procédés de liquéfaction, comme les technologies développées en collaboration avec des universités ou des instituts commeChengdu Yizhi Technology Co.(leur site Internet estyzkjhx.ru- d'ailleurs, un bon exemple de la manière dont un institut de design positionne ses compétences en cryogénie et séparation des gaz). Ils ne se contentent pas de dessiner des schémas, mais disposent déjà d’un portefeuille de projets réalisés de moyenne puissance. Le mot clé ici est réalisé. Vous pouvez écrire une belle théorie, mais jusqu'à ce que vous ayez traversé toutes les difficultés du démarrage - démarrages hivernaux, problèmes de vibrations des pompes, mise en place des systèmes de contrôle - il est trop tôt pour parler de la maturité de la technologie.

Points forts : là où la Chine pousse vraiment

Si l’on souligne un avantage principal, c’est la rapidité et le coût de construction. Les entrepreneurs chinois EPC (ingénierie, approvisionnement, construction) ont extrait tout ce qui était possible et impossible du processus de modularisation. Ils construisent d'immenses sections de l'usine dans leurs chantiers navals, puis les transportent par voie maritime jusqu'au site et les assemblent comme un kit de construction. Le délai est considérablement réduit. Pour le client, notamment dans les pays d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient, où une mise en service rapide des capacités est nécessaire, c'est un argument décisif. Le prix est aussi souvent inférieur de 20 à 30 % à celui des consortiums occidentaux.

Le deuxième atout est l’intégration en chaîne. Il existe en Chine des entreprises qui contrôlent tout, depuis la production d'aciers spéciaux et d'équipements de compression jusqu'à la conception et la construction. Prends le mêmeChengdu Yizhi Technology Co., Ltd.est un institut de design au capital social de 120 millions de RMB créé par Huaxi Technology. Ils ne se contentent pas de dessiner, ils ont derrière eux l’expérience de la société mère en matière de technologie chimique. Cela signifie qu'ils peuvent offrir des services non isolésBloc GNL, mais de l'intégrer dans un complexe chimique plus complexe, aujourd'hui très demandé.

Et le troisième est l’adaptabilité. Les géants occidentaux de la technologie proposent souvent une solution toute faite et perfectionnée, dont le changement est long et coûteux. Les ingénieurs chinois sont beaucoup plus flexibles. Avez-vous besoin de modifier le schéma pour une composition de gaz spécifique ? Pas de problème, nous recalculerons. Besoin d’utiliser davantage de matériaux locaux ? Développons une spécification. Cette volonté de s'adapter au projet, plutôt que d'adapter le projet à la technologie, permet de gagner des marchés.

Faiblesses et pièges

Mais il n’y a nulle part sans un problème. La plus grande question concerne le cœur de toute usine de liquéfaction : l’échangeur de chaleur cryogénique principal et l’unité de turbodétendeur de grande capacité. Nous disposons de nos propres technologies, mais leur efficacité énergétique par rapport aux procédés AP-C3MR ou Cascade éprouvés depuis des décennies soulève encore des questions. L’efficacité est bonne sur le papier, mais les données à long terme sur la consommation d’énergie spécifique réelle par tonne de GNL provenant d’usines à grande échelle ne sont pas encore largement publiées. C'est une question de confiance du marché.

Une autre douleur est la première crêpe. L'introduction de toute nouvelle technologie est toujours associée à des risques. Je me souviens de l’histoire de l’une des premières usines à utiliser la technologie chinoise de liquéfaction pour une puissance moyenne. Il y avait des problèmes de stabilité de fonctionnement en modes transitoires (start-stop). Les ingénieurs ont passé plusieurs mois à bidouiller pour finaliser les algorithmes de contrôle sur site. Finalement, ils l'ont lancé, mais les délais ont été avancés. Pour le client, il s'agissait de nerfs et de coûts supplémentaires. Les concurrents occidentaux le soulignent immédiatement : Mais cela ne nous arrive pas, cela a fonctionné pour nous. C’est assez juste, mais le prix de leur fiabilité a un prix correspondant.

Et bien sûr, des logiciels de modélisation dynamique et d'optimisation des processus technologiques. Ici encore, les leaders sont des entreprises occidentales. Les instituts chinois développent activement leurs analogues, mais pour que leur logiciel devienne un standard de l'industrie, il faut du temps et de nombreux cas d'application réussis.

Études de cas : pas seulement des réussites

Il existe des exemples de réussite. Les mêmes stations modulaires de faible puissance pour l'approvisionnement en gaz des zones reculées de la Chine même ou du Pakistan. Ils fonctionnent de manière stable, sont moins chers que leurs homologues importés et peuvent être déployés en quelques mois. Il s’agit d’un créneau où la Chine est déjà le leader incontesté.

Mais j'ai eu l'expérience de communiquer sur un projet en Asie centrale. Le client étudiait une proposition d'un consortium chinois disposant de sa propre technologie pour une usine d'une capacité de 1 million de tonnes par an. Le prix et le timing étaient fantastiques. Cependant, après un examen plus approfondi, il s'est avéré que les garanties d'efficacité énergétique étaient accordées avec de grandes tolérances et que le contrat était strictement lié au financement et aux entrepreneurs chinois. En conséquence, le projet a été gelé. C'est un dilemme classique : les bénéfices immédiats par rapport aux risques potentiels à long terme. Les Chinois gagnent là où ce risque est acceptable pour le client.

Un point intéressant est le travail avec des gaz acides (forte teneur en CO2 et en soufre). Ici, les instituts chinois, notamment ceux issus de la pétrochimie (commeChengdu Yizhi), souvent une expérience plus pratique. Ils ont passé des décennies à purifier et à séparer dans des usines chimiques. Par conséquent, leurs décisions concernant le prétraitement du gaz avantliquéfactionparfois plus pratiques et moins compliqués que ceux des entreprises technologiques occidentales purement gazières.

Quel est le résultat ? Le leadership est bien plus qu’une simple technologie

Alors, la Chine est-elle leader ou non ? Si nous parlons de la pureté et de l'efficacité du processus technologique pour les projets giga, alors pas encore. Les dirigeants sont toujours les mêmes vétérans. Mais si l’on considère le leadership comme la capacité à répondre à la demande du marché, alors oui, la Chine est déjà un leader. Ils satisfont la demande de rapidité, de coût et de solutions à des problèmes non triviaux (faible puissance, gaz complexe, intégration).

Leur leadership réside dans leur approche industrielle. Ils ont transformé la constructionCapacité GNLdans une industrie modulaire hautement standardisée. C'est comme comparer la production d'une seule pièce de voitures de sport et la chaîne d'assemblage pour la production de SUV fiables. Le marché a besoin des deux.

L’avenir, je pense, ce sont les hybrides. Je vois déjà une tendance : les entrepreneurs chinois EPC remportent l'appel d'offres pour la construction, mais les licences technologiques clés sont obtenues auprès du même Air Products. Ou vice versa : ils utilisent leur propre procédé, mais achètent les principaux compresseurs auprès de Siemens ou de GE. C'est bien. Le leadership absolu sur l’ensemble de la chaîne est une utopie. Mais être un acteur incontournable, et souvent décisif, sur le marché des technologiesBlocs GNL- La Chine y est déjà parvenue. Ils ne se contentent pas de rattraper leur retard, ils établissent de nouvelles règles du jeu, où la rapidité et la flexibilité sont parfois plus importantes qu'une efficacité idéale, mais coûteuse. Et dans ce jeu, ils sont plus forts que quiconque.