Chine : leader de la technologie GNL ? 

Lorsqu’on parle de leadership dans le GNL, tout le monde pense immédiatement aux usines du Qatar, de l’Australie et des États-Unis. Et ils pensent souvent à la Chine qu’elle n’est qu’un gros acheteur, qu’elle construit des terminaux de regazéification et c’est tout. Ceci, vous le savez, est une vision superficielle. En fait, au cours des dix dernières années, son propre écosystème technologique très spécifique s’est développé ici. Non pas celui qui essaie de tout copier, mais celui qui résout les problèmes spécifiques de ses propres gigantesques projets internes – du Xinjiang aux provinces côtières. Et dans cet écosystème naissent des solutions qui ne sont plus seulement « locales », mais commencent à intéresser d’autres marchés. Mais ce chemin, bien sûr, n’est pas sur asphalte lisse.

De l’importation de technologies à leur adaptation : à quoi cela ressemble en pratique

Je vais commencer par le banal : presque tous les grands projets chinois de liquéfaction reposaient au départ sur des technologies étrangères. Air Products, Linde, Shell – leurs licences étaient la norme. Mais voici ce qui est important : le simple fait d’acheter un permis et de construire représente la moitié de la bataille. Les conditions climatiques, les exigences de localisation des composants, voire les particularités de la logistique à l'intérieur du pays, tout cela a obligé les ingénieurs non seulement à suivre les instructions, mais à les approfondir et à les refaire. Je me souviens que dans l'un des projets de la région nord, nous avons été confrontés au problème des échangeurs de chaleur fonctionnant dans des conditions de températures hivernales extrêmement basses, pour lequel la conception originale n'était tout simplement pas conçue. Nous avons dû réviser les matériaux et les schémas de cerclage en collaboration avec les instituts locaux. Il ne s’agissait pas d’une « percée innovante », mais d’un travail d’ingénierie dur et routinier, mais c’est précisément cela qui a donné cette expérience très pratique.

C’est dans ces « goulots d’étranglement » que notre propre expertise a commencé à se former. Des entreprises ont vu le jour, spécialisées non pas dans la création de technologies à partir de zéro, mais dans leur adaptation en profondeur, leur optimisation et, ce qui est d'une importance cruciale, l'intégration d'équipements provenant de différents fournisseurs, y compris locaux. Ceci est moins perceptible de l’extérieur que les annonces bruyantes concernant de nouveaux procédés de liquéfaction, mais cela est souvent plus important pour le coût et la fiabilité du projet.

À propos, à propos de l'intégration. Il y a souvent un piège ici. Vous pouvez avoir un excellent processus de base, mais si les unités de compresseur, le système de contrôle ou les raccords cryogéniques ne s'emboîtent pas parfaitement, l'efficacité chute de façon catastrophique. Les sociétés d’ingénierie chinoises, après avoir réalisé plusieurs projets de ce type, ont appris à gérer ces risques. Ils ont créé des bibliothèques entières de données de compatibilité et maintiennent leurs propres registres de fournisseurs fiables de nœuds spécifiques. Ces connaissances sont le résultat de nombreux essais et erreurs et ne peuvent être achetées avec des frais de licence.

Concentrez-vous sur la « moyenne » et à petite échelle : une niche que les géants n’ont pas occupée

Alors que les dirigeants mondiaux s'affrontent dans des projets gigantesques, une autre direction se développe en parallèle en Chine :usines de liquéfaction de moyenne et petite taille. La demande venait d'en bas : l'utilisation du gaz de pétrole associé dans des champs éloignés, la fourniture de GNL comme carburant pour le transport lourd dans les régions non couvertes par des gazoducs. Les méga-usines ne sont absolument pas adaptées à de telles tâches.

C'est là que s'est manifestée la flexibilité des promoteurs locaux. J'ai vu des installations d'une capacité de 50 à 500 mille tonnes par an, conçues et construites pour des conditions très spécifiques, parfois uniques. Par exemple, pour des travaux dans un domaine de haute montagne avec une faible pression de matières premières ou pour une version mobile sur châssis. Technologiquement, il s’agit souvent de solutions hybrides, mais leur rentabilité a été étudiée jusqu’au dernier yuan. Le succès n'a pas été déterminé par des brevets sur des processus fondamentaux, mais par la capacité de sélectionner et de configurer les équipements disponibles pour atteindre le coût cible.

À cet égard, un cas spécifique vient à l’esprit : le projet d’utilisation de l’APG au Sichuan. Le client devait non seulement liquéfier le gaz, mais également le faire avec une consommation d'énergie minimale, car les réseaux électriques y sont faibles. Équipe d'ingénieurs deChengdu Yizhi Technology Co.(leur site Internet estyzkjhx.ru- d'ailleurs, un bon exemple de ressource où c'est le biais de conception, et non de marketing, qui est visible) proposait un schéma en cascade utilisant des turbodétendeurs produits localement au lieu de solutions standards. Cela a augmenté la complexité de la mise en service, mais a finalement permis les mêmes économies. De telles institutions, créées commeinstitut de designdans une entreprise technologique, deviennent souvent des centres de compétences pour de telles tâches non standard.

Équipements et matériels : là où il y a déjà de réels progrès

Si les processus de liquéfaction restent difficiles, des progrès sont évidents dans des domaines connexes. Pompes cryogéniques, échangeurs de chaleur tuyau dans tuyau pour petits débits, systèmes d'isolation - il existe déjà un certain nombre de fabricants chinois dont les produits sont non seulement moins chers, mais correspondent également aux normes mondiales dans un certain nombre de paramètres. Leurs produits peuvent désormais être trouvés non seulement au niveau national, mais également dans des projets à travers le monde, souvent dans le cadre de packages d'approvisionnement d'entrepreneurs chinois.

Mais il y a aussi un sujet sensible : les grosses turbomachines, les mêmes compresseurs centrifuges pour les lignes de méga-liquéfaction. Ici, la dépendance est encore très élevée. Des tentatives ont été faites pour localiser la production, mais elles se sont heurtées à des problèmes de fiabilité et d'efficacité à long terme. Lors d'une des réunions, j'ai entendu une déclaration honnête d'un collègue opérateur : « Nous avons installé un prototype de compresseur domestique sur une ligne auxiliaire. » Les données semblent bonnes, mais jusqu'à ce qu'elles fonctionnent pendant 40 000 heures sans incidents graves, est-ce effrayant de les mettre sur la ligne de production principale ? Il s’agit là d’une prudence saine, mais qui stimule la poursuite des travaux.

Par ailleurs, il convient de noter les progrès dans le domainenumérisation et gestion. L'introduction de systèmes d'analyse prédictive pour surveiller les vibrations du rotor, d'algorithmes pour optimiser les modes de fonctionnement des cascades de liquéfaction en fonction de l'évolution de la composition des gaz - les sociétés informatiques et les bureaux d'ingénierie chinois travaillent ici très activement. Et c’est un domaine dans lequel ils peuvent dépasser les acteurs traditionnels car ils ont accès à d’énormes quantités de données provenant de leurs propres installations.

Regarder vers l’extérieur : exporter des compétences, pas seulement des équipements

Il n’est plus rare que des entreprises chinoises agissent en tant qu’entrepreneurs généraux (EPC) pour des projets GNL en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. Que proposent-ils ? Souvent - un package : financement, technologie adaptée (toujours sous licence, mais avec modifications), votre propre équipement si possible et capacité de construction. L'avantage concurrentiel réside dans le coût global et le calendrier. Qualité? C’est devenu prévisible. Les premiers projets à l’étranger ont souffert de problèmes de logistique et de culture de gestion, mais des leçons semblent avoir été apprises.

Un point intéressant : ils ne cherchent pas toujours à « vendre ? à savoir la technologie chinoise. Le plus souvent, ils se positionnent comme les intégrateurs optimaux capables de prendre la meilleure technologie (ou la plus appropriée contractuellement) et de la mettre en œuvre efficacement dans le métal. Il s’agit d’une approche plus pragmatique et, à mon avis, plus intelligente. Cela réduit la résistance des clients et vous permet d'acquérir encore plus d'expérience pratique dans différentes conditions.

Là encore, nous pouvons mentionner le rôle d'acteurs tels queChengdu Yizhi Technology Co., Ltd.Le capital social de 120 millions de yuans et le statut d'institut de design indiquent des intentions sérieuses. Ces organisations deviennent souvent des partenaires techniques dans des consortiums internationaux, responsables du développement détaillé et de l'adaptation des projets aux normes et conditions locales - qu'il s'agisse de la sismicité en Asie centrale ou d'une humidité élevée en Asie du Sud-Est.

Contraintes et défis : ce qui peut ralentir le mouvement

Malgré tous ces succès, il est trop tôt pour parler de leadership inconditionnel. Il existe des limites structurelles. Le premier est toujours la dépendance à l’égard de technologies étrangères pour les processus de liquéfaction de base les plus importants et les plus efficaces. Créer un processus concurrentiel à partir de zéro est une tâche qui s'étend sur plusieurs décennies et qui nécessite des recherches fondamentales et, surtout, la volonté du marché de prendre des risques.

La seconde est « la faim d’ingénierie ». Il existe toujours une pénurie de personnel expérimenté ayant parcouru le cycle complet depuis le FEED jusqu'à la mise en service et l'exploitation de plusieurs projets différents. Les jeunes ingénieurs sont intelligents et apprennent vite, mais il y a une pénurie d'ingénieurs « aux cheveux gris ». les spécialistes qui ont vu les conséquences des erreurs d'ingénierie dans le métal peuvent être ressentis. Cela affecte la capacité à proposer des solutions véritablement révolutionnaires, plutôt qu’évolutives.

Et troisièmement, l’environnement mondial changeant. Mettre l’accent sur la décarbonisation et l’hydrogène pourrait réaffecter les ressources et l’attention. La machine technologique chinoise est-elle capable de développer simultanément le GNL, l’hydrogène vert, le CCUS et de rester leader en tout ? Discutable. Peut-être que l’avenir réside dans le fait d’être leader dans autre chose que la « technologie GNL » ? en général, mais dans des niches de marché très spécifiques et recherchées, comme les petites installations ou les complexes énergétiques hybrides.

Au lieu d’une conclusion : le leadership comme processus et non comme statut

Alors, la Chine est-elle un leader ? Si nous comprenons que le leadership consiste à détenir les brevets les plus avancés au monde pour les processus de liquéfaction, pas encore. S’il s’agit de la capacité de mettre en œuvre rapidement, avec une qualité acceptable et un coût compétitif, des projets diversifiés et à grande échelle dans le monde entier, tout en résolvant des problèmes d’ingénierie non triviaux, alors oui, bien sûr. Il s’agit d’un autre type de leadership – pratique, intégrateur, basé sur le volume colossal de la demande intérieure et sur les leçons qui en sont tirées.

Le plus intéressant maintenant est de voir comment cette expérience pratique accumulée commence à se transformer en nos propres développements technologiques de la prochaine génération. Non pas des copies, mais des solutions nées d'exigences spécifiques. Par exemple, les technologies axées sur la liquéfaction du biométhane ou sur le travail avec des gaz pauvres. C’est ici, à l’intersection de la pratique et des nouveaux défis, que peut naître un véritable leadership. Mais cela ne sera pas visible dans les gros titres des rapports, mais dans le fait que d'ici cinq à sept ans, les installations fonctionneront silencieusement et efficacement dans différentes parties du monde, grâce à des projets issus de bureaux à Chengdu, Shanghai ou Tianjin.