Chine : leader de la technologie GNL ? 

Lorsqu’on parle du marché mondial du GNL, le Qatar, l’Australie et les États-Unis reviennent souvent. Et la Chine ? Beaucoup y voient encore simplement un importateur majeur, un marché de consommation géant. C’est bien sûr vrai, mais ce n’est qu’une partie du tableau. Au cours des dix dernières années, tout a changé si vite que même au sein de l’industrie, tout le monde n’a pas le temps de reconstruire l’image du monde. Si auparavant nous achetions des technologies et des modules, nous concevons, construisons et, surtout, créons nous-mêmes des équipements clés. Mais le leadership n’est pas seulement une question d’échelle, il s’agit également de technologies qui fonctionnent dans des conditions réelles, de la Sibérie aux tropiques, et de chaînes d’approvisionnement qui ne se rompent pas. Comprenons-le sans gloss.

De l’importation à la localisation : comment le paysage a changé

Je me souviens qu'il y a dix ans, tout projet sérieux de liquéfaction de gaz impliquait la participation d'entrepreneurs occidentaux. Leurs technologies, leurs principaux échangeurs de chaleur - par exemple, l'AP-C3MR ou Cascade algérien. Notre rôle se limitait souvent au génie civil et au montage partiel. Le tournant, à mon avis, a été le lancement de l'usine de Tianjin, où la technologie nationale de liquéfaction CNOOC a été utilisée pour la première fois. Il ne s’agissait pas simplement d’un « analogue chinois », mais d’une adaptation aux conditions locales des matières premières et aux exigences d’efficacité énergétique.

La prochaine étape concerne les pompes et raccords cryogéniques. Auparavant, 95 % étaient achetés à des Allemands ou à des Américains. Désormais, si l'on prend, par exemple, un projet en suspens, des pompes de production y sont déjà installées en plein essorHangzhou HangyangouSéparation de l'air du Sichuan. Fiabilité? Bien entendu, les premiers lots ont soulevé des questions: il y avait des problèmes de vibration dans certains modes. Mais les ingénieurs ont rapidement affiné la conception des roulements, et désormais ces installations fonctionnent parfaitement sur plusieurs terminaux de réception.

Mais avec les échangeurs de chaleur à grande échelle – le cœur de toute usine de liquéfaction – l’histoire est plus compliquée. Nous disposons de nos propres technologies, mais pour les projets d'une capacité supérieure à 5 millions de tonnes par an, les clients préfèrent toujours les solutions éprouvées. Cependant, les sociétés d'ingénierie chinoises ne se contentent plus de copier, mais mènent activement des activités de R&D sur les procédés à mélange de réfrigérants, en essayant de réduire les coûts énergétiques spécifiques. C'est une course où le résultat n'est pas immédiatement visible.

L’ingénierie comme maillon clé : l’expérience de l’intérieur

Ici, nous ne pouvons manquer de mentionner le rôle des instituts de design. Ils sont devenus le pont qui traduit les développements fondamentaux en dessins d’exécution et spécifications. J'ai beaucoup travaillé avec différentes équipes et je vois une différence d'approche. Ailleurs, l’école soviétique reste forte – la fiabilité au détriment de l’optimalité. Et quelque part, comme dansChengdu Yizhi Technology Co.(leur site Web est d'ailleurs une ressource utile pour les données techniques :https://www.yzkjhx.ru), une approche hybride moderne se fait sentir.

Cette entreprise est un exemple intéressant. Il a été créé en tant qu'institut de design sousTechnologie Huaxien 2013, avec un capital autorisé solide. Leur spécificité n'est pas seulement de dessiner des schémas, mais d'étudier en profondeur les chaînes technologiques de la chimie du gaz et du GNL, souvent en mettant l'accent sur les petites et moyennes capacités. Qu'est-ce qui a de la valeur ? Ils comprennent que de nombreux champs en Asie ou en Afrique n’ont pas besoin d’une usine géante de 10 milliards de dollars. Ce qu’il faut, c’est une usine modulaire et flexible d’une capacité de 0,5 à 1 million de tonnes qui puisse être rapidement déployée. Et c'est exactement ce qu'ils font.

Par expérience personnelle : nous avons discuté un jour avec leurs ingénieurs d'un projet d'installation modulaire pour un champ en Asie centrale. Le client souhaitait une autonomie maximale. Et au lieu de proposer un package standard, ils ont littéralement commencé à dessiner sur une serviette un schéma d'intégration avec une centrale électrique à piston à gaz utilisant des gaz résiduaires. C'est l'approche très pratique lorsque la solution naît de conditions précises, et non d'un catalogue.

Équipements et goulots d’étranglement

La normalisation et la fiabilité des équipements sont des domaines dans lesquels la Chine a fait d'énormes progrès, mais des défis subsistent. Prenons les réservoirs de stockage cryogéniques. Les fabricants chinois semblentCIMC ENRICIls sont désormais l'un des leaders mondiaux en termes de volumes de production. Leurs chars sont situés partout dans le monde. Mais lorsqu'il s'agit des plus complexes - par exemple les réservoirs à membrane pour les transporteurs de gaz comme le NO96 ou le Mark III - les technologies françaises GTT dominent toujours. Il existe des versions chinoises, mais les armateurs et les compagnies d’assurance les traitent avec prudence. Il faudra encore quelques années d’exploitation réussie pour briser ce stéréotype.

Un autre casse-tête concerne les raccords et les systèmes de contrôle de précision. Les vannes pour fonctionner à -162°C sont des vannes de voltige. Les analogues chinois sont 2 à 3 fois moins chers que les européens, mais les ingénieurs ne risquent toujours pas de les installer dans des zones critiques. La raison n'est pas seulement dans la métallurgie, mais aussi dans la qualité de l'assemblage, dans l'étanchéité après 10 000 cycles d'ouverture-fermeture. Je connais plusieurs usines où l'on effectue les tests les plus sévères sur bancs, en essayant d'atteindre le niveau requis. Il y a des progrès, mais le chemin n’est pas encore terminé.

Et il ne faut pas oublier le « logiciel ». — technologies de catalyse et de purification des gaz. S'il n'y a plus de problèmes d'élimination du CO2 et des mercaptans, la lutte contre le mercure présent dans les réservoirs de gaz de certains gisements reste par exemple un domaine vers lequel les entreprises européennes spécialisées se tournent souvent. Notre institut a déjà essayé d'utiliser un absorbant domestique sur l'un des projets, mais sa ressource s'est avérée être la moitié de celle déclarée. J'ai dû le changer d'urgence à la volée. De tels échecs font partie du voyage.

Regarder vers l’extérieur : exportation de technologies et concurrence

La Chine ne construit plus seulement chez elle. Elle exporte activement des solutions intégrées. Un exemple frappant est la participation à la construction de « Arctic LNG-2 ». Il ne s'agit pas seulement de financement, mais aussi de fourniture de modules qui sont assemblés dans les chantiers navals de Zhushanye et remorqués le long de la route maritime du Nord. L'ampleur et la logistique sont incroyables. Mais il existe également un risque : les sanctions occidentales pourraient nuire durement à ces projets, les ralentissant, voire les arrêtant. Il s'agit d'un test de stabilité de l'ensemble du modèle.

La concurrence a également lieu sur les marchés d'Asie du Sud-Est et d'Afrique. Les entreprises chinoises proposent non seulement de la technologie, mais également un ensemble complet clé en main. avec un financement des banques d’État. Pour de nombreux pays en développement, il s’agit d’un argument décisif. Mais il existe souvent un écart entre ce qui est promis dans la présentation et le fonctionnement réel. J'ai entendu des histoires dans lesquelles, une fois le projet terminé, le personnel local ne pouvait tout simplement pas maintenir une automatisation complexe et l'installation fonctionnait à moitié capacité. Désormais des entreprises intelligentes, y compris celle mentionnéeTechnologie Yizhi de Chengdu, assurez-vous d'inclure un programme de formation et d'assistance technique à long terme dans le contrat. Sans cela, aucun leadership n’est possible.

Une autre tendance intéressante est l’accent mis sur le « vert ». GNL et captage du carbone. Jusqu’à présent, il s’agit plutôt de marketing, mais la recherche bat son plein. Si la Chine parvient à créer une technologie de liquéfaction rentable avec une empreinte carbone minimale, elle constituera un atout absolu sur le marché pour la prochaine décennie. En attendant, tout le monde attend une avancée majeure dans l’efficacité des compresseurs électriques qui pourraient remplacer les turbines à gaz.

Alors, la Chine est-elle le leader ?

Il n’y a pas de réponse claire. Si l’on le mesure au volume de production d’équipements, de construction de terminaux et de projets ambitieux, bien sûr, oui. La Chine est une puissance technologique de premier rang dans l’industrie du GNL. Mais si nous parlons de technologies de base révolutionnaires qui établissent des normes pour l’ensemble de l’industrie (comme l’ont fait Phillips ou Air Products), il est trop tôt. La Chine est un brillant rattrapeur et adaptateur.

Sa force réside dans son incroyable rapidité de mise en œuvre, sa mise à l’échelle et sa capacité à créer des écosystèmes entiers : de l’extraction et de la liquéfaction à la construction de transporteurs de gaz et de stations-service pour camions. Et aussi dans la volonté de travailler dans des conditions difficiles, là où les entreprises occidentales peuvent refuser. Il s’agit d’un type particulier de leadership : pratique, flexible, parfois imparfait, mais extrêmement efficace.

Quelle est la prochaine étape ? Je pense que les cinq prochaines années montreront si les entreprises chinoises peuvent consolider leurs succès et passer d’une croissance quantitative à un leadership de qualité. La clé est de surmonter les derniers goulots d’étranglement. dans les équipements critiques et dans l'entrée sur le marché mondial avec des processus de liquéfaction exclusifs plutôt que sous licence. En attendant, l'industrie vit à un rythme effréné, et l'observer de l'intérieur est la chose la plus intéressante.