Chine : de nouvelles technologies dans les blocs GNL ? 

Lorsque les gens parlent des technologies chinoises de GNL, ils pensent souvent à l’échelle plutôt qu’à la profondeur. Ils disent construire beaucoup, rapidement, mais parlent d’innovation à voix basse. Ce n’est pas tout à fait vrai, ou plutôt pas du tout vrai. Au cours des cinq à sept dernières années, le vecteur est passé de la simple copie et adaptation de solutions occidentales à notre propre développement de composants clés. Et nous ne parlons pas seulement des grandes entreprises publiques.

De l’importation à l’adaptation : comment l’approche a changé

Auparavant, l'histoire standard : acheter une licence, acheter de la technologie, construire sous supervision. Liquéfaction, stockage, regazéification – le tout à partir de noyaux importés. Mais la logistique, les risques liés aux sanctions et tout simplement le prix nous ont obligés à trouver notre propre voie. Tout d’abord, les sociétés d’ingénierie chinoises ont commencé à comprendre en profondeur les technologies achetées, au lieu de les utiliser uniquement comme une boîte noire.

Prenons par exemple les échangeurs de chaleur pour le processus de liquéfaction. Le cœur de toute usine. Au début, ils étaient uniquement importés. Ensuite, ils ont commencé à localiser la production d'éléments individuels, rencontrant de terribles problèmes lors du soudage des alliages d'aluminium pour les dispositifs à plaques et ailettes. Je me souviens que sur l'un des projets à Tianjin, il y avait eu un retard de six mois précisément à cause de microfissures dans les joints de soudure. C’est alors qu’apparaissent les premières R&D locales sérieuses.

Plusieurs fabricants chinois annoncent désormais leurs propres solutions dans le domaineprincipaux échangeurs de chaleur cryogéniques. Je ne dirai pas qu’ils ont évincé Air Products ou Linde de leurs mégaprojets, mais pour les installations moyennes et petites, notamment de pointe et tampon, leur part augmente. Et il ne s'agit pas simplement d'un remplacement, il s'agit souvent d'une adaptation aux conditions locales, par exemple à une composition de gaz différente ou à des exigences de performances plus flexibles.

Le rôle de l’ingénierie privée : le cas de Chengdu Yizhi Technology

Il est intéressant de s’intéresser non pas aux géants, mais aux acteurs de niche. Ils sont souvent plus flexibles et plus rapides pour mettre en œuvre des innovations concrètes et terre-à-terre. Ici, par exemple,Chengdu Yizhi Technology Co.(leur site Internet estyzkjhx.ru). Il s'agit d'un institut de design créé par Huaxi Technology. Ils ne construisent pas de terminaux côtiers géants. Leur niche est la technologie et la conception pour les industries chimiques et connexes, y compris les solutions modulaires et compactes pour l'énergie.

Pourquoi sont-ils importants ? Parce que leur travail relève précisément de l’ingénierie approfondie. Le capital social de 120 millions de yuans est sérieux pour un tel profil. Ils ne vendent pas seulement du matériel, ils vendent des packages technologiques. Dans le cadre du GNL, il peut s'agir de solutions d'épuration des gaz (élimination du CO2, mercaptans), de pré-refroidissement ou d'intégration de petitsInstallations GNLaux complexes industriels pour l'utilisation du gaz associé.

Je les ai rencontrés dans un projet lié à l'utilisation d'APG. Ce qu’il fallait, ce n’était pas une installation gigantesque, mais quelque chose de mobile et efficace pour un domaine spécifique. Les solutions standards n’étaient pas économiquement adaptées. Et des entreprises comme Yizhi Technology proposent des programmes personnalisés leur permettant de recalculer et de reconcevoir le processus standard pour d'autres réfrigérants ou des configurations afin de réduire les investissements pour les petits volumes. Il s’agit d’une innovation au niveau micro, qui se traduit par une augmentation globale des compétences.

Échecs et leçons : on ne peut pas vivre sans eux

Bien sûr, tout ne se passe pas sans heurts. Il y a eu également des échecs très médiatisés. L’une des histoires les plus instructives concerne les tentatives de reproduction de turbodétendeurs pour des processus microcryogéniques sans les bases appropriées en science des métaux et en usinage de précision. Le résultat a été des appareils à faible rendement et dont la durée de vie est plusieurs fois inférieure à celle déclarée. Cela a entravé le développement de nos propres technologiesliquéfaction du gazfaible puissance.

Une autre pierre d’achoppement courante concerne les systèmes de contrôle et d’automatisation. Fabriquer le matériel représente la moitié de la bataille. Le faire fonctionner hors ligne de manière stable et sûre, en particulier dans les zones reculées, est une tâche d’un autre ordre. Les fabricants chinois sont depuis longtemps à la traîne en matière de fiabilité des logiciels et des capteurs pour les températures ultra-basses. La percée a commencé lorsque des coentreprises ont commencé à être créées non pas avec les concédants de licence technologiques finaux, mais avec des fabricants de composants spécifiques de haute précision.

Curieusement, ces échecs sont devenus le moteur. Il était entendu qu'il était nécessaire de former non seulement des ingénieurs de conception, mais aussi des technologues, des scientifiques des matériaux et des spécialistes en génie mécanique cryogénique. Les investissements ont été investis dans la chaîne de valeur, et pas seulement dans l'assemblage final.

Ce qui est à l'honneur actuellement : les tendances des deux dernières années

La principale tendance actuelle est l’efficacité énergétique et la flexibilité. Si auparavant l’objectif était de « le faire fonctionner », il s’agit désormais de « le faire fonctionner avec un coût minimal par kilowattheure ». Cela conduit au développement de cycles de liquéfaction hybrides, où, par exemple, des fluides frigorigènes sont utilisés à base de mélanges optimisés pour la composition variable des matières premières.

La deuxième direction est la numérisation et l’analyse prédictive. Mise en place de jumeaux numériques pour les nouveauxBlocs GNLest devenu presque standard pour les grands projets. Cela permet d'optimiser l'implantation dès la conception, et en exploitation de prévoir la formation d'hydrates ou une diminution du rendement des échangeurs de chaleur. Mais il y a ici une nuance : le logiciel est souvent encore étranger, mais le remplir de données et calibrer les modèles selon des paramètres réels est déjà un travail local, où les ingénieurs chinois ont acquis une vaste expérience.

Et le troisième est l’écologie. Exigences visant à capter et à utiliser les émissions de BOOG (évaporation) et à minimiser l'empreinte carbone du processus de liquéfaction lui-même. Cela stimule le développement de nouvelles configurations, telles que l’intégration avec des usines de captage du carbone ou l’utilisation d’énergies renouvelables pour entraîner les compresseurs. Pour l’instant, il s’agit plutôt de projets pilotes, mais l’activité est élevée.

L'avenir : indépendance ou intégration ?

Question controversée : la Chine s’oriente-t-elle vers une totale indépendance technologique dans le GNL ? Je ne pense pas. Et c'est vrai. Le monde de la technologie est mondial. L’objectif, à mon avis, n’est pas de tout faire soi-même, mais d’être un partenaire égal et précieux dans la chaîne. Ayez vos propres liens solides qui peuvent être proposés au marché mondial.

Les entrepreneurs chinois peuvent déjà assumer le cycle complet de construction d'une usine de moyenne capacité, en utilisant un mélange de technologies sous licence et de leurs propres développements dans le domaine des systèmes auxiliaires, du génie civil et de la logistique. Et dans le segment des petits et flottantsInstallations GNLils sont déjà des concurrents directs des entreprises occidentales.

Donc, pour répondre à la question du titre : oui, il existe de nouvelles technologies, et elles sont réelles. Mais elles ne se manifestent pas toujours sous la forme de découvertes révolutionnaires. Le plus souvent, il s’agit d’un travail minutieux visant à améliorer, adapter, réduire les coûts et accroître la fiabilité. C'est ce travail qui est mené, notamment par des entreprises commeChengdu Yizhi Technology Co., et crée la base même qui nous permet de parler de la Chine non seulement comme d'un marché de vente, mais comme d'un centre d'ingénierie sérieux dans l'industrie gazière. Le processus est encore loin d’être achevé, mais la direction est claire.