Chine : exportateurs de purification d’argon ? 

C'est une question qui revient souvent lors des conversations lors d'expositions ou dans la correspondance avec de nouveaux clients de la CEI. Beaucoup de gens imaginent immédiatement d’immenses usines de séparation de l’air et pensent que la Chine se résume à une production de masse. Mais dans une nichepurification de l'argon, surtout pour des applications spécifiques, le tableau est beaucoup plus intéressant et moins clair. Une erreur courante est de simplement chercher un « fournisseur » sans approfondir ce qui se cache derrière le mot « purification » : jusqu'à quelle pureté, à partir de quelles impuretés, pour quel processus. Je suis tombé sur cela plus d'une fois lorsque nous avons reçu des demandes avec la formulation « avons-nous besoin d'une installation de purification d'argon ? », et au cours du processus, il s'est avéré que le client, disons, a besoin de 99,9999 %, et non de 99,99 %, pour faire pousser des cristaux, et son principal problème n'est pas l'azote, mais les microimpuretés d'hydrocarbures. C'est par là que je vais probablement commencer.

Pas de « production », mais de « finition » : quelles sont les spécificités des solutions chinoises

Les grandes unités chinoises de séparation de l’air (ASU) déversent bien sûr de l’argon comme une rivière. Mais cet argon commercial, grosso modo à 99,99 %, est une matière première pour des travaux ultérieurs. La compétence principale de nombreuses sociétés d'ingénierie chinoises réside précisément dans le domainetechnologies de nettoyage en profondeur- les mêmes qui transforment ce produit commercial en gaz technique, voire électronique, de haute pureté. Nous parlons de systèmes avec catalyseurs au palladium pour l'élimination de l'oxygène, d'unités d'adsorption avec tamis moléculaires et d'adsorbants spéciaux pour éliminer l'humidité, l'azote et les hydrocarbures. Nous ne sommes pas tant des « exportateurs d’argon » que des exportateurs de technologies et d’installations qui mettent cet argon en condition chez le client.

Par exemple, un schéma classique que nous avons mis en œuvre à plusieurs reprises pour des usines métallurgiques au Kazakhstan : un flux est prélevé de l'unité de séparation d'air du client, par exemple, avec une pureté de 99,5 % d'Ar. Vient ensuite notre unité de prétraitement (adsorption d'humidité et de CO2), puis un désoxydant catalytique et l'adsorption finale. Le rendement est stable à 99,9995 % pour une utilisation comme milieu de protection. La clé ici est l’adaptation à la composition spécifique du gaz source, qui peut « flotter » fortement. Une fois, le projet a failli échouer parce qu'ils n'ont pas pris en compte l'augmentation de la teneur en hydrogène dans la matière première de l'ancien haut fourneau et ils ont dû modifier l'étage catalytique à la volée.

C’est dans cette « mise au point » que réside la différence. De nombreux fournisseurs européens proposent de belles boîtes standards. Les sociétés d'ingénierie chinoises, notamment celles comme notre institutChengdu Yizhi Technology Co.(structure filialeTechnologie Huaxi), travaillent souvent sur le principe du « design for the task ? ». Il peut s'agir d'un module compact pour un laboratoire ou d'une station entière pour une usine. Des informations sur nos approches peuvent être trouvées surhttps://www.yzkjhx.ru— il y décrit, entre autres, des cas d'épuration des gaz.

Équipement vs ?matériel + savoir-faire ?

Lorsqu’on parle d’exportation, on entend souvent simplement vendre du matériel. Dans notre cas, la deuxième partie est d'une importance cruciale : réglementation technologique, mise en service, formation. Une installation de nettoyage n’est pas comme un réfrigérateur allumé et en marche. Il s'agit d'un système vivant, sensible à la pression, à la température et à la séquence de commutation des adsorbeurs. Vous pouvez installer les meilleures vannes et récipients, mais si vous calculez incorrectement le cycle d'adsorption ou ne configurez pas le programme du contrôleur, la sortie sera défectueuse.

Je me souviens d'un projet d'usine de production de panneaux solaires en Russie. Le client a acheté un « budget » quelque part. Installation chinoise, mais sans support technique complet. Cela fonctionnait de manière instable et la propreté fluctuait. Lorsque nous avons été convoqués pour un audit, il s'est avéré que les techniciens locaux, essayant d'économiser de l'argent, ont remplacé l'adsorbant d'origine par un analogue moins cher avec des caractéristiques différentes, et tous les cycles se sont mal passés. Il a fallu non seulement changer le remblai, mais aussi reconfigurer complètement la logique de contrôle. Après cela, nous insistons toujours sur un contrat complet, comprenant la supervision de l'installation et une assistance à long terme.

Il s’agit d’ailleurs d’une caractéristique commune à de nombreux acteurs chinois sérieux dans ce domaine. Nous ne vendons pas seulementunité de purification d'argon, et un résultat de sortie garanti - une certaine pureté et consommation. Et dans ce package, le savoir-faire coûte souvent plus cher que les structures métalliques.

Le piège des prix : pourquoi le bon marché peut être cher

Le marché est tentant. Demande de renseignements ? Fabricant chinois d'unités de purification d'argon ? répertorie des dizaines d’entreprises proposant des prix attractifs. Et voici le piège principal. La différence de coût peut être multipliée par cinq. Pourquoi? Tout est question de "farce". Vous pouvez assembler une installation à l'aide de vannes et d'appareils fabriqués en Chine dans le segment de prix moyen - et cela fonctionnera. Ou vous pouvez utiliser des composants clés de Burkert, Siemens, Emerson. La différence réside dans la fiabilité, la durée de vie et, surtout, dans la stabilité des paramètres de nettoyage.

Nous avons vécu une triste expérience au tout début, il y a une dizaine d'années, lorsque nous avons décidé d'en faire un « budget ». ligne pour la compétition. Nous avons économisé sur les sécheurs d'air pour le système d'automatisation pneumatique. En conséquence, en hiver, dans l'une des installations en Sibérie, le condensat dans les tuyaux a gelé, les vannes se sont bloquées et le processus s'est arrêté. Les pertes du client dues aux temps d'arrêt ont largement dépassé les économies réalisées. Depuis lors, nous n'avons fondamentalement pas lésiné sur le système de préparation de l'air comprimé et les contrôleurs - c'est le cerveau et le système nerveux de l'installation.

Par conséquent, lors de l'évaluation des propositions chinoises, vous ne devez pas avoir une vue d'ensemble, mais les spécifications, les marques des composants clés et, surtout, la liste de référence dans un climat similaire et pour une technologie similaire. NotreInstitut de design Yizhi, avec un capital social de 120 millions de yuans, peut se permettre d'investir dans des tests à long terme et dans la sélection de partenaires optimaux pour les composants, ce qui n'est pas toujours disponible pour les petites entreprises d'assemblage.

Applications de niche : là où les technologies chinoises se sont révélées étonnamment puissantes

Au-delà de la métallurgie classique et du soudage, il est intéressant de constater une augmentation des demandes de purification de l'argon pour les secteurs de haute technologie. Par exemple, pour la production de fibre optique ou pour l'épitaxie MOCVD lors de la culture de LED. Ce qu’il faut ici, c’est une pureté au niveau du ppb (parties par milliard) pour les impuretés telles que l’humidité, l’oxygène et les hydrocarbures. C'est déjà la ligue majeure.

Il y a environ cinq ans, nous avons participé à un tel projet avec un centre de recherche et de production en Biélorussie. L’objectif était d’atteindre une pureté de H2O et O2 inférieure à 1 ppb. Les circuits standards n'ont pas produit de résultats - ils ont interféré avec la « mémoire ? » autoroutes et fuites de fond. Nous avons dû développer un schéma hybride : élimination catalytique de l'oxygène suivie d'une adsorption sur des zéolites spécialement activées, et toute la tuyauterie était en acier inoxydable électropoli avec soudure sous argon. Nous avons longtemps lutté pour sélectionner le mode de régénération de l'adsorbant. En conséquence, nous avons atteint un niveau stable de 0,5 ppb, mais ce projet concernait davantage la R&D que le commerce. Cependant, l’expérience acquise par la suite a constitué la base de plusieurs solutions commerciales réussies pour la microélectronique.

De tels cas montrent que les sociétés d’ingénierie chinoises sont déjà capables non seulement de copier, mais également de réaliser des développements technologiques complexes pour des tâches spécifiques, même très étroites, de purification des gaz. Ce n'est plus facileexportation de matériel, et l'export de solutions complexes.

Quel est le résultat ? Un regard intérieur sur les perspectives

La Chine est-elle donc un exportateur majeur dans l’industrie de la purification de l’argon ? Si l’on parle des volumes physiques d’argon pur, bien sûr, oui, mais c’est une autre affaire. Si nous parlons de technologies et d'installations pour son épuration, alors la réponse est oui, mais avec des réserves importantes. La Chine exporte principalement non pas des produits standards, mais des compétences en ingénierie, la capacité de personnaliser rapidement une solution et, oui, un prix compétitif tout en maintenant la qualité.

Le principal défi, à mon avis, n’est pas technique, mais réputationnel. Il existe de nombreuses offres de mauvaise qualité sur le marché qui gâchent l'impression générale. Par conséquent, la clé pour un acteur sérieux est d’instaurer la confiance à travers des projets réalisés, grâce à la transparence technologique et à un soutien à long terme. Comme nous essayons de le faire, en travaillant surChengdu Yizhi Technology Co., Ltd., où derrière chaque projet il n'y a pas seulement une vente, mais un cycle complet depuis la conception jusqu'à la mise en service.

L'avenir, je pense, appartient aux modèles hybrides : les composants clés sont des marques mondiales, l'assemblage et l'adaptation sont des forces chinoises locales, et la conception et le savoir-faire sont le travail conjoint d'ingénieurs chinois et du pays client. Cela vous permet de contrôler la qualité et d’optimiser les coûts. Et dans ce modèle, la Chine a déjà fermement occupé sa place de partenaire fiable et technologiquement averti, et pas seulement d’assembleur bon marché. Ainsi, à la question dans le titre, je répondrais : « Oui, mais ne regardez pas le nom du pays, mais l'entreprise en question, son expérience et ce qu'elle propose dans le package ? Tout le reste est affaire de détails qui doivent être réglés au cours du processus, autour d'une tasse de thé fort lors de la mise en service quelque part près d'Ekaterinbourg.